10월 고용지표는 숫자만 놓고 보면 나쁘지 않았다. 통계청이 발표한 ‘10월 고용동향’에 따르면 지난달 취업자 수는 전년 동월 대비 약 19만 3000명 증가하며 석 달 만에 상승세를 이어갔다. 제조업과 서비스업에서 모두 일자리가 소폭 늘었고, 특히 여성 취업자 비중이 높아진 것이 눈에 띈다. 하지만 그 이면에는 청년층 고용의 구조적 불안정이 여전히 자리 잡고 있었다.
현장의 체감은 달랐다. 대학을 막 졸업한 20대 초반 구직자들은 “채용 공고는 늘었지만 대부분 단기·계약직”이라며 “정규직으로 이어질 확률이 낮다”고 토로했다. 실제로 15~29세 청년층 취업자는 5개월 연속 감소했고, 청년실업률은 여전히 6%대를 벗어나지 못하고 있다. 고용의 양이 늘었지만 질적 측면에서는 여전히 ‘불안정 회복’ 단계라는 평가가 나온다.
전문가들은 이번 수치를 두고 “고용시장이 경기 흐름에 일정 부분 연동된 반등세를 보이고 있으나, 청년층·자영업 부문은 구조적으로 취약하다”고 지적한다. 특히 제조업은 수출 회복 덕분에 일자리가 소폭 늘었지만, AI·자동화 확산에 따른 인력 재편이 본격화되면서 장기적으로는 신규 채용이 줄어들 가능성이 크다. 반면 서비스업은 회복세가 있지만, 임시직·시간제 중심이라 임금 수준이 낮고 근속 기간이 짧다.
고용의 질적 불균형은 통계보다 훨씬 뚜렷하다. 정규직 비중은 전체 취업자의 50%대 초반에 머물러 있고, 나머지는 비정규직·계약직·프리랜서로 분류된다. 특히 IT 및 플랫폼 산업 확대로 인한 ‘프로젝트형 고용’이 늘면서 개인은 자유를 얻는 대신 불안정성을 감수해야 하는 상황이 반복되고 있다.
한편, 정부는 내년 상반기부터 청년 고용 지원 예산을 확대하고, 중소기업 중심의 인턴십 프로그램을 강화하겠다는 방침을 내놨다. 하지만 현장의 반응은 엇갈린다. 기업들은 “단기적 세제혜택만으로는 구조적 인력난을 해결하기 어렵다”고 말하고, 구직자들은 “지원보다 일자리의 질이 문제”라고 입을 모은다.
결국 이번 고용 회복세는 ‘일시적 안정’ 이상의 의미를 얻기 위해서는 산업 구조 전반의 전환이 필요하다는 점을 시사한다. 반도체와 AI 중심의 기술 산업으로 재편되는 경제 구도 속에서, 청년층이 참여할 수 있는 새로운 일자리 생태계를 만드는 일이 무엇보다 중요하다. 숫자보다 사람의 온도가 중요한 이유다.
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10월 국내 취업자 수가 19만 명 이상 늘며 고용지표는 개선됐지만, 청년층 일자리는 여전히 불안정하다. 경기 둔화 속 고용의 질과 구조적 취약성이 한국 경제의 다음 과제로 떠오르고 있다.
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