미국 해군의 수뇌부가 한국 조선산업의 핵심 현장을 직접 살피며 한미 조선·방산 협력이 한층 구체화할 조짐을 보이고 있다. 대릴 커들(Daryl Caudle) 미 해군참모총장은 15일 HD현대중공업(Ulsan)과 한화오션(Geoje)을 잇달아 방문했다.
HD현대중공업에서 커들 제독은 정 기선 회장의 안내로 상선, 중형선 및 함정 분야 조선소를 둘러보며 기술력과 생산 역량을 직접 확인했다. 특히 그는 최근 진수된 이지스 구축함 ‘다산 정약용함’에 올라 전투체계 설명을 듣고, 곧 진수 예정인 3번함과 214급 잠수함 ‘손원일함’의 건조·정비 현장도 시찰했다.
이어서 거제에 위치한 한화오션 조선소로 이동한 커들 제독은 특수선 전용 선박 건조 라인, 조립공장, 전용 안벽 등을 둘러봤다. 그는 특히 미 해군 군수지원함 USNS Charles Drew가 현재 한화오션에서 MRO(정비·수리)를 받고 있는 공정 현장을 확인하며, 한화오션의 안정적 정비 역량과 대형 선박 인프라에 깊은 관심을 보였다.
양측은 이번 방문이 단순한 시찰을 넘어서 MASGA(Make American Shipbuilding Great Again) 프로젝트 협력의 중요한 이정표로 평가될 것이라고 밝혔다. 한국과 미국은 조선 기술과 공급망을 연계해 미래 함정 건조 및 MRO 사업 분야에서 중요 파트너가 될 가능성이 크다는 분석이다.
한화오션의 김희철 대표는 “미 해군의 핵심 인사가 우리 조선소의 기술력을 직접 확인한 것은 매우 의미 있는 신호”라며, “MRO를 넘어 향후 신조 전투함 건조에까지 협력이 확대될 수 있다”고 밝혔다.
전문가들은 커들 제독의 이번 행보가 K-조선이 글로벌 방산 및 해양 전략에서 더 중요한 역할을 할 수 있음을 시사한다고 본다. 특히 조선업체들이 단순 상선 중심이 아니라 함정과 전략함 제작 역량까지 보유하고 있다는 점이, 한미 동맹의 전략적 조선 협력에서 매력적인 요소로 작용할 수 있다는 평가가 많다.
하지만 과제도 적지 않다. 실제 신조 함정 수주는 기술 협력뿐 아니라 안정된 계약 체결, 국제 경쟁, 비용 부담 등 복합 요소가 걸려 있다. 또한 MRO 사업 확대는 가능하지만 신규 전투함·잠수함에 대한 실질적인 발주가 나올지 여부는 아직 확실치 않다는 지적도 나온다.
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대릴 커들 미국 해군참모총장이 15일 HD현대중공업 울산 조선소와 경남 거제의 한화오션 사업장을 차례로 방문해 한국의 조선·방산 기술 역량을 점검했다. MASGA(미국 조선업 재건 프로젝트) 협력 의제를 중심으로 함정 건조와 MRO(유지 보수) 논의가 이뤄지며, 조선주 및 한미 동맹의 전략적 공급망 강화 가능성에 시선이 쏠리고 있다.
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