포스코, 반도체·배터리 희귀가스 국산화 본격화…네온·제논 광양 생산 채비

요약

포스코가 자회사 포스코에어솔루션을 통해 전남 광양에 네온·제논 등 고순도 희귀가스 생산 거점을 마련한다. 국내 수요의 절반가량을 자체 공급할 수 있는 규모로, 반도체와 배터리 공정에 필수적인 소재의 수입 의존도를 낮추는 국산화 전략의 일환이다. 철강을 넘어 산업동맥으로 사업을 확장하려는 포스코의 소재 다각화가 가속되는 흐름으로 읽힌다.

사건의 전말

네온과 제논은 반도체 노광·식각 공정의 엑시머 레이저 가스 등으로 쓰이는 핵심 산업용 가스다. 그동안 국내 반도체 업계는 이들 고순도 가스의 상당 부분을 해외 수입에 의존해 왔다. 특히 일부 가스는 특정 국가에 공급이 집중돼 있어 지정학적 변수나 물류 차질이 발생하면 단가 급등과 수급 불안이 반복됐다.

포스코는 제철 과정에서 대규모 공기분리 설비를 운영하며 산소·질소·아르곤 등을 다뤄온 역량을 보유하고 있다. 이 인프라를 토대로 고순도 정제 기술을 더해 희귀가스 생산까지 영역을 넓히겠다는 구상이다. 광양 생산 거점이 본격 가동되면 국내 수요의 절반 수준을 충당할 수 있어, 해외발 공급 충격에 선제적으로 대응하는 완충 장치가 될 전망이다.

구조적 배경

반도체·배터리 산업이 국가 전략산업으로 격상되면서 핵심 소재의 공급망 자립은 단순한 비용 문제를 넘어 안보 사안으로 확대됐다. 과거 일부 가스의 글로벌 공급이 분쟁 지역에 묶이며 가격이 급등했던 경험은 소재 국산화의 필요성을 분명히 각인시켰다. 정부 차원의 소부장(소재·부품·장비) 자립 정책과도 맞물려, 안정적 자국 생산 능력 확보는 기업 가치와 직결되는 과제가 됐다.

종목·업종 파급

• 포스코홀딩스·포스코퓨처엠: 철강 일변도에서 산업가스·소재로 사업을 다각화하며 중장기 성장 동력을 확보. 기존 공기분리 인프라 활용으로 진입 부담이 상대적으로 낮음.
• 삼성전자·SK하이닉스: 핵심 공정 가스의 국내 조달 비중이 늘면 수급 안정성과 원가 변동성 완화 측면에서 간접 수혜.
• 특수가스·소재 업종: 국산화 수요 확대가 관련 정제·저장·운송 밸류체인 전반에 낙수효과를 줄 가능성.
• 2차전지 소재 업계: 배터리 공정에 쓰이는 고순도 가스 조달 환경 개선으로 생산 안정성 제고.

강세 vs 약세 시나리오

강세 시각에서는 희귀가스 국산화가 안정적 수요처를 가진 고부가 신사업으로 자리 잡아, 포스코의 소재 부문 가치 재평가를 이끌 수 있다는 기대가 크다. 반도체 업황 회복 국면과 맞물리면 수요 가시성도 높아진다.

반면 약세 시각에서는 초기 투자비와 정제 수율 안정화에 시간이 걸리고, 글로벌 가스 가격이 안정될 경우 수입 대비 경제성이 부각되지 않을 수 있다는 점을 경계한다. 실제 매출 기여까지의 시차도 단기 주가 동력으로는 제한적일 수 있다.

투자자 액션 포인트

• 광양 공장의 가동 시점과 실제 생산 능력, 주요 반도체 고객사와의 공급 계약 체결 여부를 확인할 것.
• 포스코의 산업가스·소재 부문이 전체 실적에서 차지하는 비중 추이를 분기 실적에서 점검.
• 반도체 업황과 희귀가스 글로벌 가격 동향을 함께 모니터링해 수요·수익성 전망을 보정.
• 소부장 국산화 정책 수혜 테마는 기대 선반영 위험이 있으므로 실적 가시화 여부로 옥석을 가릴 것.

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